Il DNA
4 Novembre 2022Che cos'è il DNA?
“Il DNA non sa né si preoccupa.
Il DNA semplicemente è. E noi danziamo a ritmo della sua musica”.
-Richard Dawkins
Il DNA è una molecola che si trova all’interno delle cellule degli organismi viventi. Questa molecola è una lunghissima sequenza di coppie di basi organizzate in una struttura a doppia elica. La doppia elica è il simbolo della biologia moderna.
Questa doppia elica è stata descritta per la prima volta dagli scienziati James Watson e Francis Crick in un lavoro scientifico pubblicato sulla rivista ”Nature”.
In realtà, la prima persona a scoprire la struttura del DNA fu la ricercatrice Rosalind Franklin, la quale ha usato la cristallografia a raggi X nelle sue ricerche. Purtroppo, però, la Franklin morì giovane e non le venne riconosciuto il merito mentre era in vita: solo dopo la sua morte le sarebbe stato conferito il premio Nobel.
Breve panoramica sul DNA e sulla sua struttura
La molecola del DNA è un acido nucleico che conserva l’informazione genetica necessaria affinché si possano sintetizzare RNA e proteine. Questa molecola è costituita da una struttura a doppio filamento, i quali sono complementari e antiparalleli tra di loro. Il DNA è l’acronimo per Acido Desossiribonucleico; RNA sta invece per Acido Ribonucleico. Come abbiamo già detto, il DNA è una lunghissima molecola organica. Nell’essere umano esso è fortemente compattato nel nucleo di ogni singola cellula: basti pensare che il genoma di una cellula è lungo circa due metri, mentre il nucleo ha un diametro di 0,01 millimetri. Perciò si ha un compattamento che va dalle 1.000 alle 10.000 volte.
Il DNA ha 3 strutture: primaria, secondaria e terziaria. La struttura primaria consiste nella sequenza dei nucleotidi (cioè dei mattoncini che costituiscono la doppia elica) del DNA; la struttura secondaria è la doppia elica; la struttura terziaria è l’avvolgimento che la molecola assume nello spazio e consiste nello stivaggio compatto che il DNA subisce per poter entrare nel nucleo.
Il Dogma centrale della biologia molecolare
Nel 1958 Francis Crick definisce un principio, che viene chiamato ”Dogma” per enfatizzarne l’importanza, il quale afferma che una volta che l’informazione raggiunge le proteine, essa non può tornare indietro. Il dogma è schematizzato nell’immagine a lato.
Le frecce dello schema rappresentano il normale flusso dell’informazione ad oggi conosciuto; la freccia tratteggiata rappresenta un caso particolare che si manifesta in organismi che posseggono uno speciale enzima chiamato appunto “transcrittasi inversa”.
Non sappiamo se il Dogma centrale della biologia molecolare sia insuperabile. Finora sappiamo solo che non è mai stato riscontrato un caso dove l’informazione partisse dalla proteina per arrivare al DNA, all’RNA o ad un’altra proteina. Perciò per adesso il principio continua a valere poiché nel processo scientifico niente deve essere dato per scontato e tutto può essere messo in discussione.
Francesco Vissicchio
Complimenti, lavoro eccellente. Informazioni approfondite e dettagliate, scritte con linguaggio semplice, comprensibile a tutti. Si legge con piacere, tanto che, a fine articolo, resta la voglia di leggere ancora.
Ottima esposizione, chiara ed interessante. Una scrittura fluida e gradevole che riesce a carpire l’attenzione anche di un lettore profano come me.